A principios de los cuarenta, Max  Fleicher creó varios episodios animados de Supermán, los que hicieron famosa,  en todo el mundo, la expresión : “¡Es un pájaro… es un avión… ¡…  No…¡es Superman …!”  Ya en 1948, el sello Columbia, con la dirección de Spencer Bennett y Thomas Carr, especialistas en seriales de bajo costo que contaban en la dirección con Sam Katzman quien era apodado “el rey del saldo”, llevó al cine de episodios al héroe americano por excelencia, en 15 capítulos actuados por Kirk Alyn, uno de los mejores intérpretes del personaje, pese a los pobres efectos especiales, - con transparencias incluidas para los vuelos de Superman,-  que logró expresar con gran acierto la doble personalidad  de Clark Kent.  Posteriormente, en 1950,  se realizó con los mismos productores , director y actores, otro serial titulado “Supermán contra el Hombre Atómico”, también en 15 episodios, en  que debutaba por primera vez el archi enemigo del Hombre de Acero, Lex Luthor.  Estos dos seriales, pese a sus pocos efectos especiales, fueron el mayor éxito de Columbia y fueron fieles al cómic de Siegel y Shuster. Quien se acercara al personaje,  virgen de información, encontraría aquí la vida y el origen de Kal -El, desde su nacimiento en el planeta Krypton-  y su destrucción- hasta su adopción por los esposos Kent, en este planeta y la iniciación de sus heroicas aventuras.

Otros actores encarnaron posteriormente a Superman ; en la televisión fue George Reeves en capítulos y episodios completos durante los años 50 y 60 , que fueron también exhibidos en el cine donde luego , ya en 1978, se iniciaron los grandes filmes protagonizados por Christopher Reeve, quien fue  tele- espectador y admirador del anterior, razón por la que adoptó el apellido de éste.

“¡Creerás que un hombre puede volar!”  fue el  slogan que promocionó el primero de los cuatro filmes. El presupuesto millonario de esta película se notó en pantalla, tanto por sus efectos especiales, como por la excelente biografía de las tres edades de Superman: su  infancia en Krypton, - con Marlon Brando como  Jor – El, su padre ,-  su juventud  con un espléndido Glen Ford como padre adoptivo y hermosas secuencias en los campos  de Smallville, una bonita carrera del joven Clark compitiendo con un tren y finalmente su edad adulta con el Hombre de Acero  como periodista del diario El Planeta, enamorado de Luisa  Lane, encarnada por Margot  Kidder  y con su archi - enemigo Lex Luthor, protagonizado por Gene Hackman.

En 1984, el éxito del personaje provocó que  uno de sus familiares pasara a tratar de ocupar un lugar destacado en el cine. Así el sello Tri Star contrató a Helen Slater, Faye Dunaway y Peter O Toole para el film “Supergirl” cuyos efectos especiales y argumento fueron peores que los villanos.

Luego de tres continuaciones del film protagonizados  por Christopher Reeve, nuevamente la televisión acaparó al personaje aprovechando el filón de oro. Así se inició en 1988, primero el serial “Superboy”  que narraba las aventuras de la juventud del Hombre de Acero, protagonizado durante una temporada de 26 episodios,  por John Haynes Newton y luego, en una segunda temporada de igual duración que la primera, por Gerard  Christopher. En esa época, los editores de DC Cómics sacaron a la venta una historieta adaptada de la teleserie, colocando una foto del héroe catódico en las portadas. 

Hubo una tercera temporada en que la serie pasó a llamarse “The Adventures of Superboy” que duró hasta 1992, terminando un episodio antes de completar los cien en su totalidad.

No obstante, nuevamente la TV intentó continuar incrementando sus ganancias a costas del superhéroe y nació “Lois & Clark The New Adventures of Superman” cuyos intérpretes  fueron Dean Cain,(Superman) y Teri Hatcher (Luisa Lane). Se trató de dar un enfoque distinto centrado en la interrelación de los personajes. Los efectos especiales estuvieron muy bien pero la historia y las caracterizaciones dejaron que desear.

Finalmente arribó “Smallville” con la actuación de Tom Welling, con diversos directores, producido por Warner Bros  y con efectos especiales de primera lo que le ha valido permanecer en audiencia durante ocho temporadas a la fecha narrando la historia desde sus inicios y compartiendo en su guión con la juventud de otros super héroes como Acuaman, Flash y Flecha  Verde.

 También se filmó una reciente versión cinematográfica:  “Superman Return” que, pese a sus efectos especiales y buenas actuaciones de  actores invitados  no logró cosechar el éxito del primero de Christopher Reeve.

Antes  de pasar a revisar la Silver Age del cómic y su influencia en el cine y la televisión, deseamos revisar sucintamente  a  otros personajes  que fueron transferidos del comic al cine tales como “Aventuras de Aguilucho”, que en USA se titulaba “Tim Tyler s  Luck”,   creación de Lyman Young e ilustrada por quienes fueron más tarde excelentes y reconocidos dibujantes como Alex Raymond, Charles Flanders  y muchos más, que trataba de unos valientes exploradores que huían de feroces nativos en el corazón de Africa. Coincidiendo con el final de cada episodio, caían a un foso o se veían enfrentados a sus enemigos esquivando una carga de dinamita mientras la mente de los espectadores se esforzaba por imaginar cómo los héroes conseguirían escapar, pasando una semana angustiosa para conocer el desenlace de cada peligro.

Este serial que nació en el cómic, allá por 1937, se publicaba en Chile en la desaparecida revista semanal “Pulgarcito”, a todo color, impresa en tamaño tabloide  hasta 1948 en USA, por King Feature Syndicate y luego impresa en Chile en el mismo tamaño hasta fines de los 50.

No sabemos si “Tarzán” o “El Zorro” acapararon más seriales y películas. Ambos personajes, nacidos de novelas, pasaron primero al cine y luego al cómic, transformándose en instituciones, con muchos dibujantes y actores que fueron catapultados por estas historietas para ilustrar posteriormente las hazañas de otros héroes.

  En 1943 la Productora Columbia llevó al cine 15 episodios de “The Phantom” interpretados por Tom Tyler –quien ya se había destacado actuando como “El Capitán Maravilla”- logrando un éxito moderado pero mucho mejor que la producción en colores producida en 1996, que no vale la pena comentar. Este héroe creado en 1936 por el guionista Lee Falk y el dibujante Ray Moore para King Feature Syndicate era un justiciero misterioso, enfundado en un ceñido traje de color violeta y ataviado con un antifaz que apenas dejaba ver sus pupilas y se las arreglaba para imponer justicia en la selva africana y también en otras zonas, residiendo en la “Cueva de la Calavera” que le habían preparado los pigmeos de la tribu “Bandar” quienes eran los únicos que conocían el secreto de la inmortalidad del “Fantasma que Camina”. En esta cueva, guardaba innumerables tesoros que había conquistado con los años luchando desde un principio contra la piratería, desde hacía cuatro siglos y traspasando al morir,  sus secretos y enseñanzas a sus hijos varones y éstos a los siguientes quienes se enfundaban en el disfraz manteniendo su permanencia  de manera que parecía ser inmortal.

Al cabo de un tiempo, en 1942, el dibujante Ray Moore fue reclutado como aviador para la Segunda Guerra Mundial  siendo herido gravemente y quedando imposibilitado para seguir dibujando. Su ayudante Wilson Mac Coy , quien lo reemplazó mientras estuvo en el frente, lo sustituyó, cuidando de mantener el mismo estilo de Moore,  con gran acierto. En 1961, Mac Coy falleció y fue remplazado por Sy Barry, dueño de un dibujo impecable.

Aunque “El Fantasma” fuera en un principio tributario de la tradición literaria “folletinesca” y de los “pulps-magazines”, desde sus inicios estuvo dotado de una cautivadora originalidad. Es el prototipo del justiciero enmascarado, precedente de cuantos super – héroes vinieron después  y la leyenda asegura que es inmortal, aunque sus lectores saben que no es así.

Con su mítica inmortalidad, “El Fantasma” engrosa la nutrida familia de los héroes populares y reina en la selva acompañado por su perro “Devil” y su caballo “Héroe”.

“Mandrake , the magician” nació en 1934 como obra también de Lee Falk y el dibujante Phil Davis quien tenía como ayudante a Ray Moore (que después se haría cargo de “The Phantom) continuando Phil Davis con la ayuda de su esposa, quien nunca apareció en los créditos.

En 1939, Mandrake pasó al cine serial, producido por Columbia e interpretado por Warren Hull en 12 episodios de pobre realización que, no obstante, no sepultaron al personaje que continuó vivo en el cómic hasta la muerte del dibujante y luego dibujado poco tiempo por John Frederick que no logró igualar el estilo de Davis.

Creado por Danny Cannon en el guión y dibujada por Carlos Ezquerra, el “Juez Dredd” (Judge Dredd) apareció en los comics ingleses desde 1977. Este personaje que tuvo mucha aceptación en Gran Bretaña y luego en Europa y USA, concentraba sus actividades  de policía, juez y verdugo en una sola figura justiciera, una especie de ciberpoli  que Silvester Stallone no logró interpretar. La película tuvo un diseño de producción impecable y sólo fue malograda por la interpretacón. Sin embargo no opacó al cómic que continúa publicándose.

“Jungle Jim”, otra creación de Alex Raymond que fue creado para competir con Tarzán, tuvo su serial de 12 episodios en 1937, bajo el sello Universal y actuada por Grant Wither, era un explorador que se enfrentaba a mortales peligros, a invasiones de hormigas asesinas, a arenas movedizas y temibles ladrones de tesoros. El cine mantuvo guardado bajo la manga a este héroe y lo sacó en 1948 , cuando  la obesidad ya había agotado la actuación de Johnny Weismuller en el personaje de Tarzán . Sin embargo continuó utilizando a Wesmuller, esta vez como Jim de la Jungla.

“Diabolik”, criminal amoral, enmascarado y vestido de negro con  la estética veloz de las películas de James Bond, fue creado en Italia por las hermanas Angela y Luciana Giussani y llevado al cine en 1967 por Dino de Laurentis, con la dirección de Mario Bava y la actuación de John Philip Law.

Este cómic fue un filón de oro del cómic negro de Italia y sus lectores fueron aumentando número a número constituyendo un fenómeno comercial que llevó al nacimiento de imitaciones, la mayor parte de mala calidad y vida efímera.

Este anti-héroe añadía gradualmente en sus episodios ingredientes como erotismo y violencia además de lograr el triunfo del “malo” derrotando invariablemente a la policía provocando la reacción de padres y educadores, cartas a los periódicos, polémicas interminables y críticas. Sin embargo sobrevivió a ellas por más de diez años hasta que las hermanas Giussani dejaron de confeccionarlo debido a que fue disminuyendo su tiraje.

“Barbarella”  vio la luz originalmente en la revista francesa  “V Magazine” en 1963 bajo el título de “Dróles de Jeux”, como episodio de esa serie y luego bajo el nombre de “Les coléres du mange-minutes”, hasta 1969. Más tarde,  en 1977, esta heroína creada por Jean-Claude Forest reapareció, pero su fama  mundial se la debe principalmente al director de cine Roger Vadim que, en 1967, con la productora Dino de Laurentis , la llevaron al cine con la actuación de Jane Fonda y John Philip Law ( el mismo que interpretó a “Diabolik” ). Fonda lideró un inolvidable striptease en gravedad cero al iniciarse la película que reportó muchas ganancias y aumentó la popularidad de la actriz y, por ende, del cómic.